Cable Armado BX Mejora la Protección y la Puesta a Tierra en Sistemas Eléctricos
En los campos de la construcción moderna y la ingeniería eléctrica, la selección del cable impacta directamente la seguridad, la confiabilidad y la estabilidad a largo plazo del proyecto. Particularmente cuando se requiere la conexión a tierra de cajas metálicas o al cablear en entornos expuestos, un cable que combine propiedades protectoras y conductoras se vuelve esencial. Si bien representa una opción clásica de las primeras instalaciones eléctricas, el cable BX sigue siendo una solución indispensable para aplicaciones específicas en la actualidad. Esta guía completa explora los orígenes, aplicaciones, ventajas y el uso adecuado del cable BX para ayudar a los profesionales a tomar decisiones informadas para sus proyectos eléctricos.
El cable BX, un material de cableado eléctrico probado en el tiempo, se conoce más formalmente como cable con revestimiento metálico. A menudo se clasifica dentro de la serie AC (Armored Cable) o MC (Metal-Clad Cable) y, a veces, se le conoce coloquialmente como "Greenfield" o "cable blindado". Su estructura central consta de conductores aislados (típicamente de calibre 14 o 12 AWG) encerrados herméticamente dentro de una cubierta metálica con ranuras en espiral. Esta cubierta no es simplemente un tubo metálico, sino que consta de tiras metálicas entrelazadas que brindan una protección física excepcional.
Los cables modernos no metálicos con revestimiento, representados más comúnmente por cables NM (Non-Metallic) como la popular marca Romex, presentan un marcado contraste. Los cables NM presentan un aislamiento exterior liso de vinilo (PVC) que es fácil de pelar y enrutar a través de cavidades de pared, pero carecen de las cualidades protectoras y las capacidades de conexión a tierra de sus contrapartes metálicas.
La ventaja más significativa del cable BX radica en su cubierta metálica que sirve como ruta de conexión a tierra integrada. Cuando se conecta a cajas de conexiones metálicas, esto proporciona una conexión a tierra efectiva, una característica que los cables NM no pueden igualar sin depender de un cable de tierra de cobre desnudo interno.
Ciertos tipos de cable BX están aprobados para instalaciones expuestas, tanto en interiores como en exteriores. Esto los hace particularmente valiosos en áreas donde ocultar cables no es práctico, como en instalaciones industriales, garajes o lugares que requieren protección mecánica adicional. Sin embargo, la permisibilidad de las instalaciones expuestas siempre depende del estricto cumplimiento de los códigos de construcción y eléctricos locales.
La cubierta metálica del cable BX ofrece una protección mecánica excepcional. Si bien objetos afilados como clavos o tornillos pueden abollar, rayar o potencialmente perforar la capa metálica exterior, su resistencia a la penetración supera con creces la de la cubierta de vinilo del cable NM. A menos que se compare con el cableado que pasa por conductos metálicos rígidos, el cable BX se encuentra entre las soluciones de cableado más protectoras disponibles.
Durante períodos prolongados, el aislamiento de los conductores internos del cable BX puede mostrar signos de envejecimiento, típicamente limitados a los extremos expuestos. Incluso con daños en la cubierta, el aislamiento de los cables internos a menudo permanece intacto. Si los cables BX más antiguos mantienen un aislamiento adecuado y cumplen con las demandas eléctricas actuales, el reemplazo generalmente no es obligatorio. A diferencia del cableado de poste y alambre de principios del siglo XX, la cubierta metálica del cable BX no se vuelve pegajosa ni se degrada con el tiempo.
| Característica | Cable BX (Cable Metálico Blindado) | Cable NM (Cable No Metálico) |
|---|---|---|
| Método de Pelado | Requiere cortadores especializados para cable blindado ($30-50) | Utiliza pelacables estándar ($4-6) |
| Costo | Aproximadamente 1.25 veces el precio del cable NM | Alrededor del 75-50% del costo del cable BX |
| Manipulación | Más pesado, más difícil de tirar y enrutar | Ligero, superficie lisa para facilitar el tirado |
| Resistencia de la Cubierta | La cubierta metálica resiste la penetración | La cubierta de vinilo requiere protección adicional |
| Método de Conexión a Tierra | A través de la cubierta metálica o tierra aislada verde interna | Depende del cable de tierra de cobre desnudo interno |
| Herramientas de Corte | Sierra para metales o cortador de cable blindado | Alicates o cortadores de alambre |
| Aceptación del Código | Aprobado por NEC (excepto modelos tempranos sin tierra interna) | Aprobado por NEC |
Para los entusiastas del bricolaje, el cable NM generalmente resulta más manejable que el cable BX. A menos que las especificaciones del proyecto exijan cable BX, el menor peso, la facilidad de manejo, el menor costo y los procedimientos de corte/pelado más sencillos del cable NM lo convierten en la opción más común. El cable NM se enruta sin esfuerzo a través de las cavidades de las paredes y se maneja de manera más conveniente.
El mayor peso y la superficie metálica corrugada del cable BX aumentan la dificultad al enrutarlo a través de las aberturas de las paredes. Cortar su cubierta metálica requiere un cuidado especial para evitar dañar los cables internos. Si bien el cable NM es más fácil de trabajar, sus conductores internos aún pueden sufrir daños accidentales, lo que requiere medidas de protección como el enrutamiento a través de orificios de pared centrados para evitar perforaciones por sujetadores.
El corte y pelado adecuados del cable BX requieren herramientas especializadas o técnicas específicas para garantizar la seguridad y evitar daños a los conductores internos.
Este proceso implica cortar y retirar la cubierta metálica exterior a lo largo del cable para exponer los cables internos aislados.
Para los usuarios frecuentes de cable BX, invertir en cortadores dedicados (como los modelos Roto-Split) resulta valioso. Con un precio entre $30 y $50, estas herramientas simplifican significativamente el proceso de corte/pelado al tiempo que mejoran la seguridad. Sus ruedas de corte de precisión cortan las cubiertas metálicas sin dañar el aislamiento interno. Simplemente coloque el cable en la ranura de la herramienta y gire la manija para guiar el cortador a lo largo de la cubierta.
Cuando no se dispone de cortadores especializados, herramientas tradicionales como sierras para metales, alicates de alta resistencia o tijeras pueden cortar y pelar las cubiertas de cable BX. Sin embargo, estos métodos conllevan mayores riesgos: posible daño al aislamiento del cable interno durante el corte y posible lesión por bordes metálicos afilados.
El cable BX surgió a principios del siglo XX como una de las primeras soluciones para las necesidades de cableado eléctrico residencial y comercial. Representó un avance moderno sobre los métodos de cableado aislados anteriores, ofreciendo una seguridad y resistencia al fuego mejoradas. El origen de la designación "BX" sigue siendo incierto, aunque una teoría sugiere que se relaciona con la producción inicial del producto en el distrito de Bronx, Nueva York. El uso registrado más antiguo de cable BX data de 1910, y su adopción generalizada comenzó en la década de 1920.
Hoy en día, el cable BX mantiene su importancia en aplicaciones eléctricas específicas. Su construcción robusta y sus confiables capacidades de conexión a tierra continúan convirtiéndolo en una opción preferida para ingenieros y electricistas en escenarios que exigen protección robusta y soluciones de conexión a tierra efectivas.
